Anthropic presentó un experimento en el que un modelo interno de Claude diseñó desde cero pequeñas proteínas capaces de adherirse a neurotoxinas de escorpión. Dos laboratorios externos, Adaptyv Bio y Twist Bioscience, evaluaron físicamente 211 diseños y confirmaron 17 como aglutinantes contra cuatro de las cinco toxinas estudiadas. El resultado es una demostración inicial de diseño molecular asistido por IA, no un antiveneno listo para uso clínico. [1]

El proyecto comenzó con un objetivo concreto: explorar si la IA podía acelerar la búsqueda de tratamientos para una enfermedad desatendida. Anthropic señala que las picaduras de escorpión afectan al menos a 1.2 millones de personas y causan más de 3,250 muertes al año, principalmente entre niños de regiones con acceso limitado a atención médica. La empresa trabajó con Citrini Research para definir el problema y pidió a Claude crear proteínas pequeñas —conocidas como *minibinders*— que se acoplaran a cinco neurotoxinas de especies presentes en México, Brasil, el norte de África y Oriente Medio.

Claude utilizó 12 herramientas de diseño y generó 318,484 candidatos. Luego evaluó computacionalmente 553,052 pares entre diseños y toxinas, descartó secuencias parecidas a toxinas o proteínas conocidas y seleccionó 180 propuestas en 64 horas. El equipo añadió otras 31 con ayuda del modelo. Anthropic calcula que la campaña consumió alrededor de 10,000 horas de GPU. Aunque el sistema trabajó con autonomía considerable, recibió un planteamiento inicial detallado y cuatro intervenciones de seguimiento; por tanto, no fue una investigación completamente independiente. [1][2]

Las pruebas de unión encontraron siete diseños contra Cn2, cuatro contra AaH II, cuatro contra AaH I y dos contra LqhIII. Ninguno funcionó contra Ts1. Entre los 60 diseños dirigidos a una sola toxina, 11 cumplieron el criterio de unión, una tasa de 18%. Tampoco prosperó el objetivo más ambicioso: ninguno de los candidatos concebidos para varias toxinas demostró unirse a más de una. Anthropic publicó las secuencias, estructuras previstas, puntuaciones y mediciones experimentales bajo licencia CC BY 4.0. [2][3]

Los dos candidatos más fuertes, Cn2-B1 y Cn2-B2, se unieron a Cn2 con afinidades en el rango nanomolar de un solo dígito en ambos laboratorios. Ensayos de competencia sugieren que ocupan el mismo sitio, o uno cercano, que un anticuerpo que previamente protegió ratones frente a esa toxina. Esa coincidencia apoya la hipótesis de neutralización, pero no la confirma: los nuevos diseños todavía no se han probado en células ni en animales.

La cautela es central. Una proteína que se adhiere a una toxina constituye apenas el primer paso de un medicamento. Faltan demostrar neutralización, seguridad, estabilidad, dosificación, manufactura y eficacia clínica. El informe técnico también registra límites experimentales, incluido que para una de las toxinas no hubo un control que descartara unión a una etiqueta usada en el ensayo. [2]

Como antecedente, un estudio revisado por pares en *Nature* demostró que proteínas diseñadas computacionalmente podían neutralizar toxinas de serpiente en células y proteger ratones. El trabajo de Anthropic traslada esa línea hacia toxinas de escorpión y añade un agente de lenguaje que coordina gran parte del proceso, pero aún no alcanza esas validaciones funcionales o animales. [4]

La novedad está menos en anunciar una cura que en acortar una etapa de exploración: el modelo eligió estructuras, puntos de unión, umbrales y combinaciones de herramientas antes de entregar candidatos que laboratorios pudieron medir. Los 17 aciertos muestran que la búsqueda produjo señales reales; los fracasos con Ts1 y con los diseños multitoxina muestran, a la vez, que la distancia entre unión molecular y antiveneno sigue siendo considerable.

Fuentes

[1] Leer Más — How Claude designed protein binders against scorpion neurotoxins — Anthropic
[2] Leer Más — De novo design of protein binders against scorpion toxins with Claude — Technical report
[3] Leer Más — Scorpion toxin binder design: data release — Hugging Face
[4] Leer Más — De novo designed proteins neutralize lethal snake venom toxins — Nature